我们这里讲述的事情，都是建立在《年谱》的基础上，其中详细描述的军事活动犹如一团乱麻，要从其中归纳出作战方案，是要冒很大风险的，因为在读者脑子里形成的局面，很可能是当事者根本没有的经历。不过，马化龙在这个关键时刻似乎有一个计划，要将所有可用的回民军全部投入陕西，目的是让左宗棠把刘松山调到陕西省。但是到了1月下旬，他开始担心左宗棠中路军的北进，命令回民军各部守住从固原翻山前往金积堡的各个关口。
左宗棠在甘肃的首要目标就是金积堡的回民中心，也许他过于乐观地估计了实际情况，认为他的部队已经非常接近攻占金积堡了。他命令雷正绾溯清水河而上，命令黄鼎从固原穿过预旺堡，两路兵力开到金积堡外与刘松山会师。在1月份和2月初，刘松山已经夺取了金积堡北面、东面和南面筑有工事的村庄和壁垒，逼到了城墙之下。老湘军为他不屈不挠的精神所鼓舞，虽然进展缓慢，但的确在步步推进。