一封遗书
按照工程设计，打捞分为两期。第一期，打捞遇难艇员遗体；第二期，打捞库尔斯克号艇体。
2000年10月21日，世人期待的第一期打捞工程揭开了帷幕。
俄海军高层有言在先：安全第一。因此，在割开库尔斯克号艇壳之前，潜水员们的首要工作是搞清库尔斯克号核潜艇内部是否安全，特别是两座核反应堆是否发生了泄漏。
潜水员首先在第八舱，即核反应堆隔舱的艇壳上钻了一个小眼，然后把摄像机镜头放了进去。摄像机拍到的情景让潜水员和水面指挥官立即松了一口气：核反应堆舱没有任何异常现象。水面平台上的专家对潜水员带出的水样进行了检验，然后断定，库尔斯克号内部没有核辐射。这意味着可以进行下一步，即钻洞作业。但有关人员仍表示，随着打捞工作的继续，对辐射情况还将进行严密监控，以防不测。
随后进行的割外壳作业，比事先想象的还要顺利，潜水员只花了10个小时，就在坚硬的艇体上，切开了一个两米见方的大洞。
10月25日下午5时左右，俄罗斯潜水员什梅金第一个进入潜艇。按照俄罗斯的要求，挪威外援只能在艇外待命。