灯芯姑娘百般无奈，临出门时，把女儿叫到跟前，送她一个油葫芦，哭哭啼啼说：“女儿，你长大要听爹的话……你想妈妈，就对油葫芦喊三声……”
说着她伤心地一步一回头地望着女儿，走远了。
女儿很懂事，灵活又勤快，帮爹料理家务。她累了饿了，想起了娘，就解下身上的葫芦，对着葫芦喊：“娘啊，娘啊！”，眼前马上现出娘的影子；打开葫芦嘴，就可以喝到油一样的奶水，人很快就提起精神。
女儿一天一天长大成人，越长越像她妈妈一样漂亮，方圆十里的后生们都想娶她进家门。
这风吹到大嫂的耳朵里，她妒忌得牙痒痒。看到侄女出门背着个葫芦，于是心生毒计，有一天，趁侄女不注意，大嫂把毒药放进了葫芦里。
说来巧了，这大嫂家有个儿子，喜欢和侄女玩，见门开着，就到姐姐家里找吃的。侄女见弟弟又饿又累，也没可饱肚子的东西，就拿起葫芦连喊三声娘，然后将葫芦递给了弟弟。
此时大嫂听到一阵哭声，满以为是侄女死了，正暗暗得意。等她假装伤心地到了侄女家门口，一看，竟然是自己儿子死了，她当场昏死过去。
等她醒过来后，伸手拿住葫芦，又哭又笑地喊道：“天哪，害人终害已呀……”