当时，前敌总指挥部政委陈昌浩，对执行中央的战略方针犹豫不决，对张国焘却是惟命是从。他的这种态度，更加助长了张国焘的野心，于是他向中央进一步提出要主力红军全部南下川康。
但是，中央苦口婆心地耐心说服，对张国焘来说已不起任何作用。9月9日，他向陈昌浩发出密电，命令右路军南下，彻底开展党内斗争，阴谋用武力危害中央。
电报到达前敌总指挥部时，新任红军总政治部主任陈昌浩正在召集右路军高级干部开会。机要人员走进来，见陈昌浩正眉飞色舞地作着报告，就把电报交给坐在陈昌浩旁边的参谋长叶剑英。
叶剑英匆匆一看电文，抬头看是转给陈昌浩的，便递给了陈昌浩。陈昌浩正讲到兴头上，不愿分神，就又随手交给叶剑英，不耐烦地说：“没看我正忙着吗？先放你那吧！”
叶剑英一看电文，不禁大吃一惊！这封电文秘密命令陈昌浩带右路军南下，并要“彻底开展党内斗争”。叶剑英心头一凛，这不是明目张胆用枪杆子指挥党、用武力威逼中央就范吗？他觉得此事非同小可，应当立刻报告毛泽东。于是，他极力使自己平静下来，不动声色地把电报装进军衣口袋里，继续听陈昌浩讲话。