卡琳长大到可以领受坚信礼的年纪了，她得到了新衣服，还要得到新鞋子。城里那个阔气的鞋匠在他的店铺里为她小小的双脚量了尺寸。店铺里一溜大玻璃橱，里面陈列着各种各样漂亮的皮鞋和锃亮的靴子，真是琳琅满目，美不胜收。可是老夫人却老眼昏花，所以享受不到这一乐趣。橱窗里陈列着的鞋子中有一双红色的，很像那公主穿的，这双皮鞋真是美极了。鞋匠也说，这双鞋原本是给一位公爵的女儿做的，可惜不太合她的脚。“大概是漆皮做的吧，”老夫人说，“还闪闪发光呢。”
“是呀，闪闪发光。”卡琳说。这双鞋很合脚，于是她就买了下来。老夫人眼力不济，一点没有看清那双鞋是红色的，因为她决计不会允许卡琳穿着红鞋子去领受坚信礼的。可是卡琳就是这样穿着去了。
教堂里所有的人都瞅着她的脚上，她从教堂门廊走到唱诗班的高坛面前，她觉得人人的眼光都盯在她的这双鞋上，连墓碑上的画像，那些穿着黑色长袍、戴着白色高硬领的牧师和牧师夫人的画像也都把目光盯住她的双脚。在坚信礼领受仪式上，主持仪式的牧师把手放在她的头顶上宣讲圣谕，从神圣的洗礼讲到和上帝订的契约，并且告诉她，如今她已是个成年的基督教徒了，可是她心里想的却只是这双红鞋子。管风琴奏响了，琴声庄严肃穆、圣洁非凡，唱诗班的孩子们那童稚的声音同领唱者的苍老的声音掺和在一起，越发动人心弦，可是卡琳心里还只是想着这双红鞋子。