然而，从明朝中叶，至迟从清王朝开始到鸦片战争，形成200至300年的闭关自守。封闭的自给自足的封建农业经济，到了明朝中叶，其衰落的迹象已越来越明显，中国的发展开始感到后劲不足，进一步发展需要打破这种封闭的农业经济体系，从外面汲取丰富的养料。然而，由于种种的历史原因，中国从明朝中叶至迟从康熙开始，却采取了闭关自守的政策，走上了自我封闭的道路。恰恰在此前后，世界资本主义开始其急速生长的大变革时期，创造了比过去一切世代还要多、还要大的生产力。由于失去了与之相互交流、相互影响、相互促进的机会，中国仍躺在古代文明的“安乐椅”上原地不动，结果，不可避免地落后了。闭关自守“把中国搞得贫穷落后，愚昧无知”[16]。“中国在历史上落后，就是因为闭关自守。”[17]
闭关自守只能导致落后，而落后就要挨打。在世界历史已经形成的条件下，如果继续无视这种整体化的趋势，那么，前途只能有一个，即被强力拖进世界历史。马克思早就说过：