《中庸》开卷说：“天命之谓性，率性之谓道。”朱注提出自然二字。《论语》说：“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”朱注又提出自然二字。《孟子》“天下之言性也”一章，朱注五提自然二字，这是前面已经说了的。
又老子有“致虚极，守静笃”二语，宋儒言心性，满纸是虚静二字，静字还可说《大学》中就有，这虚字明明是从老子得来。
宋学发源于孙明复、胡安定、石守道三人，极盛于周、程、张、朱诸人。程氏弟兄幼年曾受业于周敦颐，其学是从周敦颐传下来的。但程伊川作明道行状时说：“先生生于1400年之后，从遗留下来的经书上得到不传之学。”又说：“先生为学，从十五六岁时听汝南周敦颐论道，于是厌恶科举，慨然树立求道之志。但不得要领，学习各派的学问，出入于老、释几十年，又返回到六经，然后才得到真正的学问。”可见宋学是程明道的独创，在这以前，只算宋学的萌芽，到了明道，才组织成一个系统，成为宋学。
周敦颐不过是启发了他求道的志向罢了。所以我们研究宋学，应当从程明道开始。
明道是宋学之祖，等于老子是周秦诸子之祖。而明道之学，就很像老子。老子说：“圣人没有常心，以百姓之心为自己的心。”明道说：“自然的规律是真心普照万物而无心，圣人的常理，是以真情顺应万物而无情。所以君子之学，不如大公而无私，顺应事物的规律。”这些说法，与老子的学说有什么区别？