惠儿说，你怎么把话往倒了说？我们应该谢的是雪中送炭的苕苕！哪日我陪了你去谢她！这等义气女人，我们连声谢谢都不肯去说，可就枉读许多诗书啦！
吴敬梓感激地又拉起惠儿的手，连连说，世上读书男人满地都是，可哪个如我贤妻明事理？
惠儿说，苕苕比我明事理！
吴敬梓便有了气说，读书人却都在说唯女子与小人难养，连大明开国朱皇帝也说，若不是母亲生了我，我会将天下女人杀光。一派胡言！
惠儿说，不要说这些没用的废话了，定个时日我们去谢谢苕苕是正事！
吴敬梓说，哪里谢得着，连她现在哪里都不晓得。何况咱家正穷得无米成炊！
惠儿深深叹佩着说，日后有了下落，断不可忘了去谢人家！
16．三拒荐考
乾隆元年（1736），吴敬梓三十六岁。这年，刚登基的年轻皇帝下诏，要开“博学鸿词”科考。
所谓“博学鸿词”科考，是自两汉以来，历朝延续而来的，原是“制科”即“荐贤”形式的另一种科举。这种制科是由朝廷亲试，不同于由下而上经历几个阶段的一般科举考试。博学鸿词科试，实际上大清朝只开了康熙己未（十八年）和乾隆丙辰（元年）两科。吴敬梓三十六岁赶上这次乾隆元年博学鸿词科试，其实动议于雍正朝，而实行在乾隆朝。雍正十一年（1733）四月初八日胤禛在上谕中说：“惟博学鸿词之科，所以待卓越淹通之士，俾之黻黻皇猷，润色鸿业，膺著作之盛，备顾问之选。”但全国反响并不热烈。胤禛大怒，在雍正十三年（1735）二月二十七日上谕中斥责说“降旨已及两年，而外省之荐者寥寥无几”，认为这是“督抚学臣等奉行不力之故”，进而严厉命令内外大臣认真从事，“再行遴选”。但这年八月，胤禛却病故了，博学鸿词科试终未能在他生前举行。弘历即位后，十一月间又下谕旨说：“皇考乐育群材，特降谕旨，令直省督抚及在朝大臣各保举博学鸿词之士，以备制作之选。乃直省奉诏已及二年，而所举人数寥寥。朕思天下之大，人才之众，岂无足膺是举者？一则各怀慎重观望之心，一则衡鉴之明视乎在已之学问，或已实空疏难以物色流品，此所以迟回而不能决也。然际此盛典，安可久稽。朕用再为申谕，凡在内大臣及各直省督抚，务宜悉心延访，速行保荐，定于一年之内齐集京师，候朕廷试，傥直省中实无可举，亦即具本题复。”在新皇帝严旨斥责之下，朝内大臣及各地督抚不能不相应有所作为，丙辰科鸿博之试这才得以正式开场。